Call of Cthulhu The Sutra of Pale Leaves: Twin Suns Rising

The Sutra of Pale Leaves: Twin Suns Rising är den första delen i en ambitiös kampanj till Call of Cthulhu 7:e utgåvan. Kampanjen tar spelarna till Japan under 1980-talets så kallade “Bubble Era”, en tid präglad av ekonomisk framgång, överflöd, men också en underlig rastlöshet. Här möts Lovecrafts kosmiska skräck med japanska folksagor och modern kultur i en berättelse som utforskar hur idéer, symboler och berättelser kan börja påverka verkligheten själv.

Kampanjen bygger på The King in Yellow av The King in Yellow, men presenterar en modern och kreativ tolkning snarare än en trogen återgivning. Det här är inte tänkt som Chaosiums nya “kanon”, utan snarare ett nytänkande perspektiv på en klassisk myt.

Boken innehåller tre scenarion: Dream Eater, Fanfic! och The Pallid Masks of Tokyo som i teorin kan spelas i valfri ordning. De är dock kopplade till specifika årtal (1986–1987), vilket gör att de med fördel kan spelas kronologiskt för en mer sammanhängande upplevelse.

En levande och lärorik setting

Som någon med viss kunskap om japansk populärkultur, främst från 90-talet och framåt, var 80-talsmiljön relativt ny för mig. Därför uppskattade jag verkligen att boken inleds med ett omfattande kapitel om Japans historiska och kulturella kontext. Här får vi en översikt av tiden efter andra världskriget, framväxten av “salaryman”-kulturen, den ekonomiska boomen och de sociala strukturer som formade epoken.

Särskilt uppskattade jag detaljerna kring dåtidens teknologi, telefoner, personsökare och andra vardagsföremål som bidrar till att förankra spelvärlden. Det är sådana små detaljer som verkligen hjälper till att skapa en trovärdig och levande spelmiljö.

Sutran, Prinsen och kulten

Själva Sutran är kampanjens kärna, och även om jag inte vill avslöja för mycket, är det tydligt att författarna lagt stor omsorg på att integrera den i både den historiska kontexten och 80-talets kulturella landskap. Den känns både tematiskt passande och kreativt utformad. Tabellen kopplad till sutran är dessutom ett riktigt guldkorn, särskilt för spelledare som gillar att luta sig in i det mörkare och mer manipulativa.

Antagonisten, Prince of Pale Leaves, får också mycket utrymme. Boken erbjuder en gedigen vägledning i hur Prinsen kan gestaltas, tillsammans med mängder av detaljer och tolkningar. Det gör karaktären både komplex och spännande, och ger spelledaren ett starkt verktyg för att skapa en minnesvärd antagonist.

Och vad vore en Call of Cthulhu-kampanj utan en kult? Här introduceras The Association of Pale Leaves, en sekt som känns både trovärdig och obehaglig. En personlig favorit är den så kallade “kult-fusklappen” (s. 37), där allt presenteras tydligt och pedagogiskt, något som verkligen uppskattas ur ett spelledarperspektiv.

Estetik och presentation

Chaosium har länge hållit en hög nivå när det gäller illustrationer, och Twin Suns Rising är inget undantag. Tvärtom, här tar man ett steg i en mer stiliserad riktning. Boken är fylld av konst inspirerad av manga, traditionella japanska träsnitt och modern grafisk design. Resultatet är en visuellt slående produkt där varje uppslag känns genomtänkt.

Kartorna är verklighetstrogna till hur de kan se ut i Japan och även på olika konvent. Alltså kan de vara rätt svårlästa ibland, men estetiskt tycker jag om dem!

Scenarion och spelbarhet

De tre scenariona i boken erbjuder olika typer av upplevelser, men håller överlag hög kvalitet.

Dream Eater (juli 1986).

En personlig tragedi som gradvis vävs samman med kosmisk skräck och folkloristiska element.

Fanfic! (december 1986).

En berättelse som rör sig mellan konstvärlden, konventkultur och meme besatthet.

The Pallid Masks of Tokyo (våren 1987).

En kriminalhistoria som gradvis förvandlas till något djupt obehagligt och surrealistiskt.

Alla tre scenarion har flera möjliga utfall, vilket gör kampanjen omspelbar och ger spelledaren stor flexibilitet. Det märks att författarna har tänkt igenom olika vägar och konsekvenser, något som alltid är ett stort plus i längre kampanjer.

Slutsats

The Sutra of Pale Leaves: Twin Suns Rising är en kreativ och visuellt imponerande kampanj som vågar ta Call of Cthulhu i en ny riktning. Den blandar kosmisk skräck med modern kultur och japansk historia på ett sätt som känns både fräscht och engagerande.

Jag tycker att detta är en stark första del i en större helhet, och en kampanj som definitivt är värd att spela eller läsa.

Recension av del två, The Sutra of Pale Leaves: Carcosa Manifest, kommer snart.