Cthulhu by Gaslight: Investigator’s Guide

15 november 2024

Nicole spelar Sherlock Holmes: The Awakened, förlorad i de mörka mysterierna från den viktorianska eran.

Men när spelet tar slut infinner sig ett tomrum. Hur ska det fyllas?

17 november 2024*

10:00 – En notifikation lyser upp skärmen. Ett paket väntar på att hämtas… från Chaosium.

15:00 – Paketet är i hennes händer. Cthulhu by Gaslight ligger framför henne, skimrande i allt sitt gotiska majestät.

Tomrummet är borta. Nu fylls hennes sinne av onda planer, viktorianska intriger och en överväldigande tacksamhet till Chaosium.

*(Ja, denna recension är lite smått försenad. Men bättre sent än aldrig min käre Watson)

Cthulhu by Gaslight är den första delen av en kampanjsetting från Chaosium, som tar oss bort från det klassiska 1920-talet och istället placerar oss i det viktorianska Englands dimhöljda gränder på 1880-talet. Detta är den efterlängtade uppdateringen av en klassisk modul som Call of Cthulhu-fans länge har hoppats få i en officiell version för spelets sjunde utgåva.

Boken är en av två grundböcker för Cthulhu by Gaslight, där Keeper’s Handbook är den andra. I Investigator’s Guide finns allt man behöver för att skapa karaktärer och börja utforska denna mörka och gotiska era.

Settingen Cthulhu by Gaslight såg dagens ljus redan i slutet av 80-talet och har sedan dess uppdaterats i två ytterligare utgåvor. Nu återvänder den i en version anpassad för Call of Cthulhu 7th edition, med moderniserade regler och nytt, spännande material.

Den Viktorianska Eran – En Tidsålder av Framsteg och Mörker

Denna bok är då en guide för bordets spelare att skapa sina utredare, men också för att få en helhetssyn över den viktorianska tiden i England. 

Den viktorianska eran var en omvälvande period i brittisk historia, präglad av enorma tekniska och sociala förändringar. Under drottning Victorias långa regeringstid revolutionerades industrin och vetenskapen med uppfinningar som gasbelysning, telefoner, kemiteknik och antiseptiska metoder. Ett omfattande nätverk av ångtåg gjorde det lättare än någonsin att resa och transportera varor.

Industrialiseringen ledde till en massflytt från landsbygden till städerna, där fabriksarbetet skapade en ny klass av entreprenörer och byråkrater. Samtidigt genomgick samhället stora förändringar, med ökade demokratiska rättigheter, lagreformer kring kvinnors status och en minskad makt för aristokratin. Den frigjorda och hedonistiska livsstilen från den georgianska tiden ersattes gradvis av en strikt moralism och ett framstegstänkande.

Samtidigt var denna tidsålder präglad av en växande motreaktion mot rationalism och vetenskap. Tron på det övernaturliga var utbredd, spiritismen blomstrade, och ockulta ritualer fick en renässans. Kristendomen splittrades mellan evangelisk väckelse och en dragning mot katolicismens ritualer.

Konst och litteratur idealiserade historiska och mytologiska berättelser – Arthurlegender, bibliska skildringar och romerska samt medeltida teman ansågs särskilt värdiga. Under denna tid växte också den brittiska imperialismen till en nästan religiös kult, där imperiet inte bara var en ekonomisk maktfaktor utan en central del av den brittiska identiteten.

Där det finns mörker, oro och irrationella krafter, där kan också Cthulhu Mythos smyga sig in. Och i det viktorianska England finns det gott om plats för dess fasor att växa.

Det viktorianska klassamhället var komplext, och faktorer som boken tar upp kan ge en djupare förståelse och realism åt en Cthulhu by Gaslight-kampanj. Det tycker jag att denna bok gör riktigt bra. 

Jag anser även att boken förklarar de tidsenliga samhällsklasserna på ett väldigt tydligt sätt. Då dessa var strängt uppdelade, och ens sociala status hade en direkt inverkan på vilka yrken och möjligheter som stod till buds. 

När man skapar en utredare i Cthulhu by Gaslight är det viktigt att tänka på deras klassbakgrund. En person från medel- eller överklassen kan välja en ”respektabel” karriär, såsom läkare eller advokat, medan exempelvis en karriär som sångare inte ansågs lika anständig. Affärsmän och köpmän fanns främst i medelklassen,  för överklassen var köp och försäljning av varor något som låg under deras värdighet.

Då dessa samhällsklasser var väldigt viktiga under denna tidsperiod har Chaosium med en del om hur våra utredare, från förmodligen väldigt olika samhällsklasser, lärt känna varandra. Exempelvis kan de ha träffats via olika sociala klubbar eller akademiska sällskap. Debutantbaler var också väldigt populära under denna tid, här kan en aristokrat stöta på en nyfiken journalist eller en excentrisk vetenskapsman.

Innehåll och struktur

Boken är imponerande detaljerad, precis som man förväntar sig av Chaosiums settings. Redan i förordet sätter ett citat från Charles Dickens stämningen och förankrar oss i den viktorianska eran, en fin touch som inger en sorts historisk autenticitet (om än påhittad).

Boken inleds med ett omfattande kapitel, The Land of Hope and Glory, som ger en djupdykning i viktorianska England. Här får vi en ingående skildring av den strikta samhällshierarkin och klasskillnaderna, från Londons slum till aristokratins herrgårdar på landsbygden. Kapitlet täcker också viktorianska synsätt på död och sorg samt innehåller en särskilt välskriven sektion om LGBTQI+-personers situation under denna tid.

Karaktärsskapandet följer samma grundprinciper som Call of Cthulhu 7ed, där man väljer yrke och fördelar färdigheter. Det finns även regler för att integrera ”reputation” (rykte), vilket ger en extra dimension till rollpersonernas sociala ställning. Boken erbjuder dessutom stöd för att skapa trovärdiga utredare anpassade till den viktorianska eran, inklusive vilka organisationer de kan tillhöra eller samarbeta med. Här är det värt att nämna Hudson & Brand från Stygian Fox, ett utmärkt supplement för denna setting.

Ett av de mest inspirerande kapitlen för mig är kapitel fem, som handlar om vetenskap, pseudovetenskap och det ockulta. Detta avsnitt är fyllt med spännande idéer och ger mängder av material för att skapa mystiska och skrämmande äventyr i Londons gränder.

Investigator’s Guide innehåller även kortfattade regler och stats för Pulp Cthulhu, ett alternativt regelsystem för Call of Cthulhu som fokuserar på mer actionfyllda äventyr. Dessa är enkla att integrera i spelet och passar utmärkt för den som vill ge sin viktorianska setting en touch av ”weird science” eller en steampunk-inspirerad känsla. Om du däremot föredrar en mer klassisk skräckupplevelse är det bara att ignorera de ”pulp”-markeringar som finns i boken. 

Presentation och layout

Investigator’s Guide är en visuellt imponerande bok som verkligen fångar den viktorianska erans estetik. Färgpaletten är noggrant utvald för att spegla tidsepokens stämning, och typografin är både stilfull och lättläst. Illustrationerna är precis vad man kan förvänta sig av en Call of Cthulhu-produkt av toppkvalitet – kusliga, suggestiva och samtidigt vackra konstverk som förstärker känslan av mystik och gotisk skräck. 

Texten är lättläst och välstrukturerad, utan överväldigande textblock, vilket gör det enkelt att ta till sig informationen. Dessutom är den fysiska kvalitén på boken hög. Den har tjocka sidor i fullfärg, vackra porträtt och två tygbokmärken som gör det lätt att snabbt hitta tillbaka till viktiga sektioner. Chaosium har verkligen lyckats skapa en bok som är lika funktionell som den är estetiskt tilltalande.

Sammanfattningsvis har boken, för mig, väldigt få nackdelar (den största nackdelen jag hade var att rollpersonsboken släpptes innan spelledarboken, men nu är båda släppta). Jag tycker överlag om den, kapitlen var bra och tydligt skrivna. Boken är vackert utformad, så för mig får denna 9/10 elder signs. Det är verkligen ett perfekt komplement om man vill sätta sig in i Cthulhu by Gaslight-eran.

Så, en sista frågan innan vi avslutar lektionen…

Har du köpt Cthulhu by Gaslight: Investigator’s Guide än?